Una reciente investigación del Departamento de Psicología de la Universidad de Lund en Suecia, ha descubierto la posibilidad de inhibir la sinestesia mediante sugestiones posthipnóticas.

La sinestesia es una condición neurológica poco frecuente que tienen algunas personas y que consiste en experimentar sensaciones de una modalidad sensorial particular a partir de estímulos de otra modalidad distinta. En este caso, el estudio fue realizado a una mujer con sinestesia y alta sugestionabilidad hipnótica, para quien las caras evocan colores de forma automática y recurrente. También formaron parte de la investigación un grupo control de ocho mujeres sin sinestesia y altamente sugestionables.

La sugestionabilidad a la hipnosis fue medida en grupo con la Escala de Waterloo-Stanford, Forma C y en sesiones individuales con la Escala revisada de Stanford. Para el análisis de las reacciones se utilizó una batería de fotografías en blanco y negro de rostros con expresión neutra ante los que la sinestesia del sujeto experimental evocaba unos colores que eran identificados en una paleta de tonalidades. Posteriormente, para comprobar el efecto de las sugestiones posthipnóticas, se presentaban las mismas caras coloreadas con el mismo color identificado en el inicio (estímulo congruente) o con uno distinto (estímulo incongruente), pidiéndole de nuevo que identificara el color evocado por la sinestesia.

La participante recibió la sugestión posthipnótica de olvidar lo ocurrido durante la hipnosis, la desaparición de la sinestesia y su efecto de ver colores al observar caras, manteniendo la capacidad de ver normalmente y de reconocer rasgos sin dificultades. En un segundo momento, se cancelaría dicha instrucción mediante unas palabras clave del investigador y la sinestesia y el recuerdo de lo ocurrido durante la hipnosis volverían.

Las medidas de los errores de identificación de las tonalidades y de los tiempos medios de respuesta ante las caras coloreadas, congruentes e incongruentes, fueron tomadas en los dos momentos posteriores a la hipnosis y mostraron que los efectos de la sinestesia desaparecían con la sugestión posthipnótica y volvían de nuevo cuando la sugestión era cancelada.

Los resultados, además de corroborar los encontrados previamente sobre la posibilidad de atenuar los efectos de las interferencias en tareas de atención selectiva mediante sugestiones posthipnóticas, mostraron que la sinestesia puede ser modulada con sugestiones posthipnóticas en contra de la creencia previa de que era automática y resistente al control cognitivo.

La baja prevalencia de la sinestesia y de la proporción de personas con alta sugestionabilidad hipnótica restringe las posibilidades reales de aplicación. No obstante, a pesar de las limitaciones de la investigación, este estudio apunta a la eficacia del uso instrumental de la hipnosis para la evaluación de hipótesis y predicciones que hasta ahora han sido difíciles de probar.

El presente trabajo tiene la gran relevancia de permitir ver a la sinestesia como un fenómeno que puede ser modulado, frente a lo que se creía anteriormente, lo que abre una nueva vía de investigación y conocimiento de esta facultad poco común.

No siendo la hipnosis la solución definitiva a la sinestesia, su uso en la investigación junto con trabajos previos como el efecto sobre las interferencias en tareas de atención selectiva, ha permitido ver este fenómeno desde un punto de vista más científico y natural.

Fuente “Disruption of synaesthesia by posthypnotic suggestion: An ERP study” Devin Blair Terhune, Etzel Cardeña and Magnus Lindgren. Neuropsychologia, Volume 48, Issue 11, September 2010, Pages 3360-3364

Fotografía “círculos de luces” de action datsun con licencia Creative Commons.

El interés por las bases fisiológicas de los fenómenos hipnóticos se inició a principios del siglo XIX y ha sido en las últimas décadas, gracias a las técnicas de neuroimagen, cuando se han realizado pequeños avances en la comprensión de los cambios cerebrales que acompañan a las experiencias hipnóticas.

Dos grandes objetivos han guiado la mayor parte de la investigación:

• Búsqueda de índices específicos e inequívocos del estado hipnótico.
• Conocer los mecanismos a través de los cuales las sugestiones dan lugar a cambios tan llamativos en la experiencia subjetiva.

El estado hipnótico

Es una creencia muy extendida que la inducción de la hipnosis produce un estado especial de conciencia o trance, sin embargo, no se dispone de ningún índice específico e inequívoco que nos permita dictaminar la presencia de un estado hipnótico.

Para controlar el efecto de las sugestiones en los resultados sobre el estudio del estado hipnótico se utiliza la “hipnosis neutra“, es decir, hipnosis sin sugestiones, que definiría el estado en el que se encuentra una persona a la que se acaba de aplicar un procedimiento de inducción hipnótica, pero a la que aún no se le ha presentado ninguna sugestión específica.

Las dos principales hipótesis de investigación del estado hipnótico indican que la inducción de la hipnosis produce cambios en:

1. La actividad de áreas cerebrales relacionadas con el sistema atencional anterior o sistema ejecutivo, compuesto por áreas de la corteza prefrontal y el giro cingulado anterior, siendo responsable del control de la atención al más alto nivel.
2. El sistema de activación cerebral por defecto que está situado alrededor de la línea media de los lóbulos parietales y frontales.

Las sugestiones hipnóticas

La estrategia común de investigación ha consistido en comparar la actividad cerebral provocada por un estímulo percibido normalmente con la provocada por el mismo estímulo cuando su percepción está afectada por la sugestión.

Las principales conclusiones parecen indicar:

• La experiencia de las sugestiones hipnóticas se acompaña de cambios en la activación de áreas cerebrales relacionadas con la tarea afectada por la sugestión.
• Los cambios observados son altamente específicos y sensibles a los detalles del contenido de la sugestión.
• La intensidad de los efectos de la sugestión en la experiencia subjetiva correlaciona significativamente con la magnitud de los cambios en la activación cerebral.

La relevancia de los resultados obtenidos trasciende el campo de la hipnosis. El hecho de que una sugestión pueda afectar a un componente u otro de la matriz de estructuras cerebrales relacionadas con el dolor no es sólo dato importante para la comprensión de la hipnosis, si no también para la de funcionamiento de esas estructuras, por lo que podrían utilizarse los fenómenos hipnóticos como instrumento de investigación en distintas áreas del campo de las neurociencias.

Fuente “Fisiología de la hipnosis” Juan Ramón Lamas González en nº 10 de enero de 2010 de Cuadernos de Valoración revista de Sociedad Española de Valoración del Daño Corporal.

Fotografía “Transaxial slice of the brain taken with positron emission tomography (PET)” de Jens Langner con licencia de uso libre

La hipnosis suele asociarse a una idea general de estado de trance y sonambulismo por lo que la hipnosis despierta es una variedad que ha llamado poco la atención. El Modelo de Valencia de Hipnosis Despierta la redescubre setenta años después de su nacimiento, encuadrándola en el paradigma socio-cognitivo-comportamental, descartando el concepto de trance y bajo el amparo de la investigación empírica.

El modelo de Valencia se diferencia de la idea original de Wells W. R. (“Experiments in waking hynosis for instructional purposes”, Journal of Abnormal and Social Psychology, 1924) en que es menos autoritaria, promueve un lenguaje diferente para describir y usar la hipnosis, se incluye dentro del modelo de intervención cognitivo-comportamental y usa, como eje central de su intervención, la auto-hipnosis.

La palabra “despierta” hace referencia a que la persona no necesita estar relajada ni con los ojos cerrados para beneficiarse de los efectos de la sugestión, mientras que la palabra “hipnosis” designa claramente el uso de un ritual de inducción rotulado como hipnótico.

Las características principales del modelo de Valencia son:

1. La persona mantiene los ojos abiertos.
2. Se sugiere actividad y expansión mental.
3. La persona hipnotizada puede hablar fluidamente, caminar y realizar sus actividades cotidianas mientras experimenta sugestiones hipnóticas.
4. Uso de un lenguaje adecuado presentando a la hipnosis como una estrategia general de afrontamiento.

Algunas de las ventajas de este método son que, al mantener la persona los ojos abiertos reduce su temor infundado a perder el control, es más rápida, accesible y agradable; favorece la participación activa de manera que pueden desarrollarse tratamientos in vivo, aumentando la motivación y las expectativas de éxito terapéutico; constituyendo, finalmente, una estrategia general de afrontamiento, destrezas y auto-control.

El Modelo de Valencia incluye tres procedimientos básicos:

1. Presentación cognitivo-comportamental de la hipnosis, que trata de aclarar los posibles conceptos erróneos sobre la misma con el fin de no generar falsas expectativas y ofrecer una información veraz y ajustada a la investigación, mostrando claramente a la persona, qué se puede esperar de la hipnosis.
2. Evaluación clínica de la sugestionabilidad hipnótica, que permite comprobar mediante la realización de ejercicios, la actitud de la persona hacia la hipnosis y hacia el terapeuta y su colaboración en un contexto de confianza.
3. Metáfora didáctica sobre la hipnosis, cuyo objetivo es consolidar la idea de técnica segura, que implica esfuerzo y perseverancia para conseguir los cambios conductuales y como instrumento importante cuando es incluida en un procedimiento terapéutico.

A estos procedimientos se le suman dos métodos de hipnosis despierta (Auto-Hipnosis Rápida y la (hetero) Hipnosis Vigilia-Alerta). Se trata de una secuencia estructurada y flexible, cuyo eje central es la Auto-Hipnosis Rápida (AHR), una técnica sencilla de aprender y cuya idea final es que los pacientes puedan activar por ellos mismos, rápida e inadvertidamente, las sugestiones terapéuticas en las situaciones cotidianas donde las necesiten.

En conclusión, el modelo de Valencia de Hipnosis Despierta trata de integrar distintas perspectivas sobre la intervención psicológica clínica, usando la hipnosis como argumento central, pero como técnica adjunta. Siendo un método que cuida mucho el lenguaje, enfatizando el auto-control y la perseverancia, usando técnicas y prácticas sugestivas agradables, útiles y fáciles de aplicar y de aprender.

“El modelo de valencia de hipnosis despierta ¿técnicas nuevas o técnicas innovadoras?” Ana Alarcón y Antonio Capafons, Papeles del Psicólogo, 2006. Vol. 27(2), pp. 70-78.

Fotografía “Valencia Blue” de KΛ13 bajo licencia Creative Commons en Flickr