A la figura de Cristóbal Colón, le asignamos el mérito de haber descubierto un nuevo continente; aunque sabemos que, desde un punto de vista racional, las ideas con las que afrontó su gesta eran erradas, ya que creía haber abierto una nueva vía de comunicación con las Indias, sin llegar a percatarse de su verdadero descubrimiento. Murió convencido de ello.

A pesar de todo, somos conscientes del hito histórico que protagonizó y reconocemos el impacto que ejerció dicho hito en la trama histórica universal.

Algo parecido ocurre con la figura de Franz Antón Mesmer (1734-1815), quien con sus actos, al igual que ocurriera con el almirante y a pesar de sus propias creencias -a ciegas- encendió la antorcha que iluminó parte de la oscuridad de su tiempo abriendo la puerta a una nueva realidad.

Franz Antón Mesmer era un hombre de amplia formación. Nació en Alemania en 1734, donde estudió Teología y se doctoró en Filosofía. Más tarde, en Viena, estudiaría Derecho y se doctoraría en Medicina; casándose, al poco de doctorarse, con una viuda rica. Se dice que apadrinó la primera gran producción escénica de Mozart en los jardines de su mansión a orillas del Danubio donde acudieron también otros ilustres compositores de la época; incluso antes de haber alcanzado fama.

Mesmer desarrolló sus ideas del “magnetismo animal” a partir del trabajo inicial expuesto en su tesis doctoral de 1766: “De planetarum Influxu in corpus Humanum” (“Sobre el influjo de los planetas en el cuerpo Humano”) en la que analizaba el modo en el que la luna y los planetas influyen sobre el sistema nervioso de las personas pudiendo causar enfermedades.

Intentó casar los principios científicos de Newton y Descartes, con la vieja astrología de Helmont y Paracelso; intentando demostrar que las fuerzas de atracción de los cuerpos celestes influyen en el sistema nervioso humano. Su creencia era la de que en todos los cuerpos astrales y en todos los seres vivos existe un fluido magnético universal, una fuerza relacionada, en cierta medida, con el magnetismo terrestre, que interviene en los fenómenos fisiológicos. Actuando adecuadamente sobre esa energía se podrían curar, según Mesmer, las enfermedades.

Atendiendo a los conocimientos científicos y el pensamiento de la época, no resulta extraño que Mesmer se dejara imbuir de los avances en la física y en la filosofía del llamado siglo de las luces al tiempo que algunos de sus procedimientos destilaran reminiscencias propias de la superchería medieval. El camino que va desde la oscuridad hasta la luz está plagado de penumbras.

Llegó a “imantar” árboles, animales y objetos con el propósito de ampliar la aplicación de su tratamiento al mayor número posible de personas. Incluso pretendió haber inventado una “máquina” de magnetizar: la cubeta de Mesmer. Un simple barreño medio lleno de agua en la que se había esparcido limadura de hierro, alrededor del cual se situaban los pacientes sosteniendo una cuerda conectada al mismo, en torno al cual Mesmer realizaba sus pases magnéticos y sus pacientes entraban en “trance”.

Más adelante prescindiría incluso del uso de imanes, llevando a cabo la cura por medio de la imposición de las manos ya que, según reconocía, no eran los imanes los que curaban sino el propio “magnetizador”. Lo que da al traste con cualquier justificación y desautoriza el uso moderno de pulseras magnéticas y agua imantada como remedios “naturales y alternativos” en el tratamiento de ninguna dolencia.

En cualquier caso -a pesar de que sus procedimientos resulten, ciertamente, estrafalarios- a Mesmer le reconocemos el mérito de haber divulgado, de manera bastante teatral y efectiva, tanto en los círculos médico-científicos como en los círculos sociales, la aplicación del magnetismo animal; preconizando con ello el posterior desarrollo de la hipnosis científica.

Y es justamente en este aspecto donde Mesmer, al igual que ocurriera con Cristóbal Colón, se quedó en la penumbra de la ignorancia del verdadero alcance de su descubrimiento: la sugestión, y no la existencia de un fluido magnético, es la base del fenómeno hipnótico.

Pero él no lo pudo percibir así ya que ni la medicina, ni la psiquiatría, ni la psicología habían alcanzado aún su desarrollo posterior; por lo que continuó convencido de la existencia del fluido magnético sin poder atribuir a la sugestión los beneficios terapéuticos que alcanzaban sus pacientes. Y sin embargo, había arribado a una nueva realidad.

Antonio Gonzalo Santana Santana

El interés por las bases fisiológicas de los fenómenos hipnóticos se inició a principios del siglo XIX y ha sido en las últimas décadas, gracias a las técnicas de neuroimagen, cuando se han realizado pequeños avances en la comprensión de los cambios cerebrales que acompañan a las experiencias hipnóticas.

Dos grandes objetivos han guiado la mayor parte de la investigación:

• Búsqueda de índices específicos e inequívocos del estado hipnótico.
• Conocer los mecanismos a través de los cuales las sugestiones dan lugar a cambios tan llamativos en la experiencia subjetiva.

El estado hipnótico

Es una creencia muy extendida que la inducción de la hipnosis produce un estado especial de conciencia o trance, sin embargo, no se dispone de ningún índice específico e inequívoco que nos permita dictaminar la presencia de un estado hipnótico.

Para controlar el efecto de las sugestiones en los resultados sobre el estudio del estado hipnótico se utiliza la “hipnosis neutra“, es decir, hipnosis sin sugestiones, que definiría el estado en el que se encuentra una persona a la que se acaba de aplicar un procedimiento de inducción hipnótica, pero a la que aún no se le ha presentado ninguna sugestión específica.

Las dos principales hipótesis de investigación del estado hipnótico indican que la inducción de la hipnosis produce cambios en:

1. La actividad de áreas cerebrales relacionadas con el sistema atencional anterior o sistema ejecutivo, compuesto por áreas de la corteza prefrontal y el giro cingulado anterior, siendo responsable del control de la atención al más alto nivel.
2. El sistema de activación cerebral por defecto que está situado alrededor de la línea media de los lóbulos parietales y frontales.

Las sugestiones hipnóticas

La estrategia común de investigación ha consistido en comparar la actividad cerebral provocada por un estímulo percibido normalmente con la provocada por el mismo estímulo cuando su percepción está afectada por la sugestión.

Las principales conclusiones parecen indicar:

• La experiencia de las sugestiones hipnóticas se acompaña de cambios en la activación de áreas cerebrales relacionadas con la tarea afectada por la sugestión.
• Los cambios observados son altamente específicos y sensibles a los detalles del contenido de la sugestión.
• La intensidad de los efectos de la sugestión en la experiencia subjetiva correlaciona significativamente con la magnitud de los cambios en la activación cerebral.

La relevancia de los resultados obtenidos trasciende el campo de la hipnosis. El hecho de que una sugestión pueda afectar a un componente u otro de la matriz de estructuras cerebrales relacionadas con el dolor no es sólo dato importante para la comprensión de la hipnosis, si no también para la de funcionamiento de esas estructuras, por lo que podrían utilizarse los fenómenos hipnóticos como instrumento de investigación en distintas áreas del campo de las neurociencias.

Fuente “Fisiología de la hipnosis” Juan Ramón Lamas González en nº 10 de enero de 2010 de Cuadernos de Valoración revista de Sociedad Española de Valoración del Daño Corporal.

Fotografía “Transaxial slice of the brain taken with positron emission tomography (PET)” de Jens Langner con licencia de uso libre

Desde el siglo XVIII los científicos han estudiado los mecanismos por los que la hipnosis influye en el Sistema Nervioso Central y en el Sistema Nervioso Periférico para modificar la percepción del dolor. En la actualidad, el uso de nuevas tecnologías de exploración ha permitido revelar que la analgesia hipnótica implicaría la activación secuencial y paralela de los sistemas cerebrales nociceptivos, atencionales e inhibitorios.

Esta nueva línea de investigación plantea las siguientes hipótesis neurofisiológicas sobre cómo funciona la hipnosis analgésica:

1. La analgesia hipnótica modificaría el dolor a través de la activación de un sistema supervisor de control atencional que inhibe total o parcialmente los estímulos dolorosos procesados a nivel cortical y subcortical. Esta activación posibilitaría que los estímulos dolorosos no llegasen a ser conscientes.
2. La analgesia hipnótica activaría el sistema inhibidor descendente del Sistema Nervioso Central, influyendo en la actividad de los reflejos espinales periféricos mediante las vías tálamicoespinales.
3. La analgesia hipnótica, al modificar la activación del sistema inhibitorio central, también influiría en los neurotransmisores implicados en el dolor, como son la serotonina, la adrenalina, la norepinefrina, las endorfinas o los corticoides.
4. La analgesia hipnótica influiría inhibiendo la actividad de la corteza frontal anterior. Esta estructura prefrontal estaría implicada en la percepción del dolor junto a estructuras subcorticales, como el tálamo y periféricas, como los núcleos de la columna dorsal.

La hipnosis analgésica ha demostrado ser eficaz en el tratamiento específico de diversos tipos de dolor como neuropáticos, dentales, quemaduras graves, exploraciones médicas dolorosas, etc. También se ha demostrado la mejoría de los tratamientos cognitivo-conductuales aplicados a patologías de dolor crónico, como en el caso de la hipnosis en fibromialgia.

Fuente “Naturaleza de la analgesia hipnótica” José Sala, Antoni Castel y Marta Salvat en nº 10 de enero de 2010 de Cuadernos de Valoración revista de Sociedad Española de Valoración del Daño Corporal.

Ilustración “Chronic Pain” de jilly999 bajo licencia Creative Commons

El número de enero de 2010 de la revista “Cuadernos de Valoración” editado por La Sociedad Española de Valoración del Daño Corporal (SEVDC) realiza un recorrido de la mano de

Sociedad Española de Valoración del Daño Corporal

prestigiosos autores por los fundamentos de una técnica sanitaria, la hipnosis científica, de la que tenemos la oportunidad de conocer sus niveles de eficacia para cada trastorno, sus elementos fisiológicos y su utilidad frente a cuadros relacionados con el dolor crónico.

Sumario:

• “Fobia al transporte: la hipnosis como un ejemplo moderno de idoneidad y necesidad asistencial” Dr. Francisco Santolaya Ochando, Decano del Consejo General de Colegios Oficiales de Psicólogos de España
• “Fisiología de la hipnosis” Juan Ramón Lamas González, Universidad de A Coruña
• “Eficacia y mecanismos de acción de la hipnosis clínica en el tratamiento del dolor crónico: una revisión” Tiara Dillworth y Mark P. Jensen del Departmento de Rehabilitación de la Universidad de Washington y Mª Elena Mendoza y Antonio Capafons de La Facultad de Psicología de la Universidad de Valencia.
• “Evidencia empírica sobre la eficacia de la hipnosis clínica: un resumen actualizado” Antonio Capafons y Mª Elena Mendoza
• “Naturaleza de la analgesia hipnótica” José Sala, Antoni Castel, Marta Salvat de la Unidad de Tratamiento del Dolor del Hospital Universitario de Tarragona Joan XXIII

En palabras del Dr. Eugenio Laborda Calvo, Presidente de SEVDC, esta edición no hubiera sido posible sin la excepcional cooperación y entrega absoluta realizada por el Dr. en Psicología Clínica, Mario Araña, miembro del Consejo Editorial de Cuadernos de Valoración, artífice de la fructífera actividad que vienen desarrollando la Sociedad Científica Interdisciplinar ACAPI-PSICONDEC, en distintas iniciativas científicas y profesionales con la Sociedad Española de Valoración Médica del Daño Corporal.

“Cuadernos de Valoración” Tomo VII, Año 2010, nº 10 Sociedad Española de Valoración del Daño Corporal (SEVDC)

El Consejo General de Colegios Oficiales de Psicólogos de España organiza el curso “Hipnosis clínica” dentro de la novena edición del Programa de Formación Continuada a Distancia en Psicología (FOCAD).

FOCAD es un proyecto de Consejo General de Colegios Oficiales de Psicólogos de España (COP), cuyo objetivo es la actualización científico-profesional en diferentes campos de la intervención psicológica. La formación consiste en el estudio de diversos materiales educativos elaborados por profesionales de la psicología de reconocido prestigio y su posterior evaluación de contenidos.

El curso “Hipnosis clínica” ha sido elaborado por M. Elena Mendoza (Práctica privada, Sta. Cruz de Tenerife), Juan R. Lamas (Universidade da Coruña) y Antonio Capafons (Universitat de València) y estará disponible hasta el 30 de mayo de 2010. El cuestionario de evaluación podrá realizarse desde el 12 de abril hasta el 31 de mayo de 2010 y, una vez superado, se recibirá la correspondiente certificación.

El material consta de un documento base donde se recogen las definiciones de hipnosis, los mitos asociados a la hipnosis, sus áreas de eficacia, la fisiología y la investigación básica en hipnosis y las sugestiones hipnóticas.

Complementan la documentación dos textos adicionales, el primero referente a los distintos tipos de hipnosis donde se incluye el Modelo de Valencia de Hipnosis Despierta y un segundo escrito con un estudio sobre los distintos tipos de sugestiones.

La formación está exclusivamente dirigida a los profesionales de la psicología colegiados y pertenecientes al Consejo General de Colegios Oficiales de Psicólogos de España.